250 ans de Jane Austen : retour sur une après-midi illustrée chez Smith & Son

Le 13 décembre dernier, j’ai eu le privilège de réaliser une prestation de live sketching à la librairie Smith & Son à Paris, à l’occasion de la sortie d’une édition spéciale de Northanger Abbey, publiée en collaboration avec Penguin Books pour célébrer les 250 ans de la naissance de Jane Austen.

J’ai été accueillie par Stéphanie Chopin, directrice de la librairie, qui m’a installée dans le petit musée visible depuis la rue de Rivoli. Un espace singulier, pensé comme une pièce à part entière, que l’on découvre à travers une grande vitre. Pendant toute l’après-midi, les passants pouvaient me voir dessiner depuis la rue — un dispositif à la fois intime et ouvert, parfaitement en accord avec l’esprit du lieu.

Un démarrage tout en douceur

La prestation devait débuter à 14h, mais mes premières croquis ont été réalisés… sur les membres de l’équipe de la librairie. Un moment chaleureux, presque familial, qui a permis de lancer l’après-midi en douceur.

Côté clients, le principe était simple : pour bénéficier d’un mini-portrait, il fallait acquérir l’édition spéciale du roman. Les premiers échanges furent donc des discussions, des explications, et des regards curieux à travers la vitre. Puis, vers 14h45, la magie a commencé à opérer.

Quand la magie opère

Les lecteurs se sont approchés, ont feuilleté le livre, posé des questions. Très vite, les portraits se sont enchaînés.

Chaque personne choisissait la tenue dans laquelle elle souhaitait être représentée :

– robe d’après-midi

– robe de bal

– tenue de lecture

– promenade à la campagne

Pendant que je dessinais, nous parlions du roman, des autres œuvres de Jane Austen, de leurs adaptations cinématographiques, et de l’attachement de chacun à cet univers. Certains découvraient Austen pour la première fois, d’autres étaient de fervents admirateurs. Chaque portrait devenait un prétexte à la conversation et au partage.

Au fil de l’après-midi, les profils se sont succédé : des lectrices passionnées venues presque en pèlerinage, aux visiteurs intrigués par cette animation peu commune visible depuis la rue. Tous prenaient le temps de choisir leur tenue avant de s’installer pour quelques minutes d’échange autour du roman.

Parmi eux, @sagancroco, influenceur littéraire et lifestyle parisien, est venu curieux, peut être attiré par l’animation visible depuis la vitrine ? J’ai également rencontré @salontejaneausten, venue d’Espagne pour deux petits jours à Paris. Les discussions dépassaient largement le dessin : littérature, voyages, musées, et cette capacité de Jane Austen à réunir des lecteurs venus d’horizons différents.

Une après-midi hors du temps

Les heures ont filé sans que je ne m’en rende compte. Chaque rencontre était unique et touchante. L’ambiance, joyeuse et attentive, semblait suspendue. Certaines lectrices ont même souhaité être dessinées avec leur chat !

Lorsque j’ai commencé à ranger mon matériel, des lecteurs continuaient d’acheter le livre… et bien sûr, je les ai dessinés également. Je suis repartie vers 19h, le cœur rempli, avec le sentiment rare d’avoir vécu un moment intense, fluide et profondément aligné avec mon univers.

Une évidence artistique

Cette prestation, transmise par mon amie Clara — que je remercie chaleureusement —, était un projet que j’aurais à peine osé imaginer. Illustrer en direct, dans un lieu chargé d’histoire, autour d’une œuvre littéraire forte, entourée de lecteurs passionnés : tout faisait sens.

Ce moment restera sans doute l’un de ceux qui confirment pourquoi j’aime tant ce métier : pour ces instants de rencontre, de création et de lien, au croisement de l’art et de la littérature.

Vous êtes artiste et souhaitez explorer cette palette Regency utilisée pour la prestation ? Les références sont disponibles dans ma liste de matériel, à télécharger gratuitement.

Vous êtes une librairie, maison d’édition ou lieu culturel et souhaitez

proposer une expérience illustrée à votre public ?

Le live sketching est une manière sensible et mémorable de créer du lien

autour d’un événement littéraire ou patrimonial.

Je me tiens à votre disposition pour imaginer une prestation sur mesure.

Dailykatement vôtre,

Illustratrice